A 17 de abril de 1823 tiveram lugar as sessões preliminares. No dia 3 de maio reunia-se a Assembléia Constituinte em solenidade no Rio. A cidade, em expectativa, se preparara cobrindo suas ruas principais com folhagens e flores. Os balcões e janelas das casas ostentavam, em clima barroco, colchas de damasco e cetim. D. Pedro I, dirigindo-se "aos dignos representantes da nação," declarou: "É hoje o dia maior que o Brasil tem tido; dia em que ele pela primeira vez começa a mostrar ao mundo que é Império, e Império livre".