Antes de o Rio ser o Rio, a Mata Atlântica ocupava uma área equivalente a 1.315.460 quilômetros quadrados. Hoje, encontra-se reduzida e fragmentada – da sua cobertura de floresta original restam aproximadamente 7,3%, e seus pontos remanescentes estão localizados em locais de difícil acesso. Essa área é considerada uma das mais ricas em biodiversidade e também a mais ameaçada de desaparecer do planeta.
Inúmeros benefícios dão sentido à palavra preservação: controle do clima, fonte de alimentos e de plantas medicinais, regulagem do fluxo de mananciais hídricos. Preservação também significa garantir a contenção de encostas, além de assegurar a oportunidade para que se desfrute de paisagens exuberantes, para o desenvolvimento de atividades direcionadas ao ecoturismo, além de servir como abrigo a diversas populações remanescentes das primitivas tribos indígenas. E o mais importante: nessa mata encontram-se sete das nove bacias hidrográficas brasileiras – mananciais hídricos essenciais ao abastecimento de aproximadamente 70% da população do Brasil.
