Após a Restauração, a Coroa portuguesa se interessou em ocupar o litoral meridional, até então não efetivamente ocupado. Expedições em busca de ouro de lavagem deram origem a núcleos urbanos nos atuais estados do Paraná e Santa Catarina. O interesse pelo estuário do Prata, centro de comércio e de acesso às minas peruanas, levou à fundação da Colônia do Sacramento. A intensificação dos conflitos aí ocorridos entre portugueses e espanhóis fez com que o rei de Portugal decidisse ocupar o litoral do Rio Grande do Sul e de Santa Catarina, estimulando a emigração de colonos açorianos, contrapondo à presença espanhola uma fronteira cultural.
